Жозе Алфреду, молодой и амбициозный, покидает родной Ресифи и отправляется в Рио-де-Жанейро в поисках новой жизни и встреч с братом. Там его сердце покоряет Элиане, супруга его брата, которая отвечает ему тем же чувством. Вместе они решают начать новую жизнь, но их планы нарушает вмешательство сестры Элиане, Коры. Обманутый обстоятельствами и убежденный в измене Элиане, Жозе отправляется в одиночку в путешествие, не зная, что стал отцом.
На своем пути он встречает Себастьяна, опытного торговца драгоценными камнями, у которого начинает работать. Благодаря Себастьяну, Жозе знакомится с Марией Жоакиной Брага, вовлеченной в контрабанду драгоценностей. Постепенно он строит собственную империю, не останавливаясь ни перед чем ради достижения своих амбиций, даже если это требует крайнего решения, как убийство. Для укрепления своего социального статуса он женится на Марие Марте, девушке из знатного рода.
